Kohlenstoffstahl ist für traditionelle Feuerstähle entscheidend, da er hart genug ist, um beim Schlagen mit einem Feuerstein winzige, glühende Metallpartikel abzuspalten, die als Funken dienen. Am besten eignen sich leicht entzündliche Zunderarten wie Birkenrinde, Kienspan oder Watte, während für das Schlagen mit Feuerstein speziell vorbereitete Materialien wie verkohlte Baumwolle ideal sind, um die Funken sicher aufzufangen.