Die Hinrichtung von König Karl I. am 30. Januar 1649 markierte das Ende der absoluten Monarchie und die Geburtsstunde des Commonwealth of England als erster moderner Republik. Entscheidende Wendepunkte waren seine militärischen Niederlagen bei Marston Moor und Naseby sowie seine Unfähigkeit, verfassungsrechtliche Kompromisse mit dem Parlament einzugehen, was schließlich zur Anklage wegen Hochverrats führte. Oliver Cromwell spielte dabei eine zentrale Rolle: Als brillanter Militärführer der New Model Army sicherte er die parlamentarischen Siege, trieb als einflussreicher Politiker den Prozess gegen den König maßgeblich voran und herrschte schließlich von 1653 bis 1658 als Lordprotektor über die neue Republik.